回军毕竟不是训练有素的正规军，青铜峡未多久便告失守，金积堡外围防线被撕开了一条口子。望着在回军阵地叫嚣的湘军，刘松山得意地哈哈大笑。笑声未绝，一阵惊天动地的炮声平地而起。刚才还在叫嚷的湘军顿时血肉横飞，抱头鼠窜。刘松山张大了嘴呆在原地，一颗炮弹恰恰落到他身边爆炸。等卫兵们把他从碎石堆中扒出来时，他早已咽了气。这个身经百战的左宗棠的大将到死也没明白怎么回事。原来，回军是以退为进，先让出阵地，待湘军松懈以后，再集中所有炮火给敌以猛烈的打击。老湘军未料会有此一劫，伤亡遍野，连统领刘松山也未能逃脱。

损兵折将，清军士气大挫。为应付危局，左宗棠起用刘松山之侄刘锦棠任统领。年轻的刘锦棠在军中征战多年，颇有指挥才能。他接替叔父刘松山之职后，第一件事便是召集湘军部将开会。他满脸悲伤地对众人说：“我军即将取胜，却不幸兵败将亡。各位都是追随我叔父多年的老将了，难道忍心就此罢兵吗？我叔父的仇能不报吗？”一席话说得众将个个咬牙切齿，叫嚷着要报仇。看看火候差不多了，刘锦棠命人把刘松山的灵柩放到大营中，然后派人报告左宗棠，湘军既不坚守，也不退屯，而要继续力攻！就这样，湘军在刘锦棠的鼓动下又卷土重来。

为抵御刘锦棠的进攻，固守金积堡的回军首领马化龙依托秦、汉二渠，挖壕筑墙，修堡建垒，还相继掘开秦渠、板桥堰和山水河，使地处下游洼地的清军营地陷入一片泥泞之中。清军调兵遣将和物资运输都遇到了前所未有的困难。

刘锦棠复仇心切，根本无视眼前的这些困难，每日往来于齐膝深的烂泥中，率领湘军逐堡逐寨地进攻。他的这招“逐次进攻，步步为营”颇为奏效。回民军因是各自为战，兵力分散，虽竭力阻击，仍然没能挡住湘军进攻的步伐，苦战数月，金积堡外围的堡寨相继落入湘军之手。回民军退守金积堡，依靠坚固的城墙和环复的沟渠防守。湘军与回民军面对面的较量开始了！

金积堡墙高壁厚，防守十分严密。湘军反复多次进攻，均是无功而返。亲临一线指挥的刘锦棠看着一批一批从城墙下败回的湘军，被复仇火焰冲昏的头脑反而清醒冷静了下来。他思虑再三，下令停止进攻后撤。前线的一些将领早就杀红了眼，一听停止进攻后撤，都急了，冲着刘锦棠咆哮：“不能撤！你忘了你叔父是怎么死的吗？”刘锦棠冷酷地回答：“我没忘！只是强攻不行，我要用锁金法困守！看他们能顽抗多久！”他下令清军环绕金积堡挖了前后两道宽三丈、深一丈的长壕，壕边筑起高约丈余的围墙，又在堡外高地上筑成几座炮台，居高临下，每日不断向堡内轰击。

刚开始，堡中的回民军凭借事先贮藏的粮食弹药，毫不畏惧地抵御清军。坚持了近一年，堡内的粮食弹药快耗尽了。首领马化龙先后派遣多人出堡向各地回民军告急求援，然而由于长壕完全切断了金积堡与外界的交通和联系，派出去的人不是惨遭杀害便是被俘，消息根本送不出去。

从回民军派出信使日益频繁的情况，刘锦棠判断堡内的物资供给已经出现困难，遂下令清军炮台加紧轰击。其实，围困金积堡快一年的清军自己的物资供应也出现了困难，士气有所下降。刘锦棠不得不经常到士兵中去鼓舞士气。

在这种对峙中，被困在堡内的回民军，虽然同仇敌忾，英勇顽强，但在弹尽粮绝的危境下，许多人饿得连刀枪都拿不动了，哪儿还有力气战斗？经过深思熟虑，马化龙派出代表找到刘锦棠，提出以保全堡中全部回军的生命为条件投降，否则便拼个鱼死网破。

刘锦棠连想都未想便一口答应了。年月日（同治九年十一月十六日）清晨，紧闭近一年的金积堡大门打开了，马化龙和老老少少近两千名回军从堡内蹒跚而出。清军一窝蜂冲了进去，占领了这个令他们头疼这么长时间的城堡。