子路：姓仲名由，又名季路，孔子的学生，性情耿直勇敢。

孟贲：战国时魏人（一说齐人），有名的勇士，传说他能活拔牛角。

庆忌：春秋时吴王僚的儿子，行动敏捷灵活，传说他能走追奔兽，手接飞鸟，驷马追不上，箭射不着。

鲍叔：鲍叔牙，春秋时齐国的大夫，有名的廉士。传说他与管仲合作经商，分盈利，总是多分与管仲。

尾生：传说中的古代守信用之士。曾约一女子桥下相会，女子没来，潮水上涨，他为了不失信约，抱住桥柱子被淹死。

东方朔字曼倩，是平原郡厌次县人。汉武帝即位不久，征请全国各地推举方正、贤良、文学等有才能的人士，以破格授给的职位任用他们，各地的士人纷纷上书谈论国家政治的得失，炫耀卖弄自己才能的人数以千计，其中不值得录用的就通知他们，说上书已经看了，可以回家去了。东方朔刚到长安，上书给武帝说道：“我东方朔从小失去父母，由哥嫂抚养长大。十三岁开始读书识字，三年间掌握了各种字体的写法。十五岁学击剑。十六岁学习《诗经》《尚书》，背诵了二十二万字。十九岁学习孙吴兵法，有关战阵的布置、作战时队伍进退的节制等篇，也背诵了二十二万字。我一共已经习诵了四十四万字的书。还牢记了子路的一些格言。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像挂起的珍珠那样明亮，牙齿像编起来的贝壳那样整齐洁白，像孟贲一样勇敢，像庆忌一样敏捷，像鲍叔一样廉洁，像尾生一样守信。像这样的人，可以做陛下的大臣了。我东方朔冒死再拜向陛下禀告。”

朔文辞不逊，高自称誉，上伟之，令待诏公车，奉禄薄，未得省见。

公车：汉代官署名。掌管宫殿中司马门的警卫工作，并接待上书的臣民。

东方朔上书的文辞不谦逊，赞扬抬高自己，汉武帝却认为他奇伟，命令他在公车署等待诏令，但俸禄微薄，没有被武帝察纳召见。