我们往往有一种错误的观念，认为人在青少年时期智力会稳步增长，而进入中年以后智力将开始逐渐衰退。其重要论据就是人的神经细胞会不断死亡，而且不可再生。 　　事实上这种说法根本不能成立。首先，人脑有100亿到140亿个神经细胞，即使每天死亡1000个，那么人在一生中所失去的神经细胞也还不到总数的1％。因此，人脑比人体其他任何器官的衰老都要慢得多。其次，假设脑细胞是逐渐损耗的，那么不到1％的脑细胞一个个地减少，即使对智力有所影响也徽不足道。每当一个脑细胞死亡时，脑就会立即补偿这个损失。再者，既然死亡的脑细胞均匀分布于整个大脑，它就不会影响脑的任何特殊功能。事实上神经系统拥有足够雄厚的储备力量，少量细胞的损失无足轻重。此外，有些不完善的研究在考察青年与中年的智力对比时没有考虑到教育这一重要因素。要知道一个50岁的人受教育的机会比一个20岁的人可能要少许多，这就不可避免地表现出调查上的“智力差异”。 　　一系列进一步深入的心理实验表明，智力在一生中会不断增长，智力并不随年龄的增长而下降。在70岁以前会始终保持稳定，只有在70岁甚至更老以后才有可能逐渐下降．而且这种下降的可能性也不是必然的。 　　那么为什么有些中年人的确会感到自己的“脑子不够用”呢?最明显的无外乎记忆力的衰退。他们为什么能清楚地记得青少年时期的经历，却对近日发生的事记忆模糊? 　　其实道理非常简单，因为人脑对突出的事情会记得特别牢。人在青少年时期有许多新鲜的、值得注意的和较为突出的体验，所以印象特别深刻。而在进入中年之后，心态日臻成熟，生活逐渐规律化，很难再遇到什么新奇的事物，也不会再有那些过于“激动”的体验，对眼前的平凡琐事自然会记得差一些。在这种情况下，只要有目的地注意周围所发生的事情，认真分析每一件事的独特性，并保持对它们的兴趣，马上就可以大大改善自己的记忆力。不信你可以试试。 　　另外，人在进入中年以后，某些心理机能会表现得略微迟缓，这通常是由于某些疾病或生理机能发生障碍引起的，但并不会导致智力下降。智力衰退的主要原因可能仅仅是脑的供氧受到了限制。 　　如果我们想要充分利用脑的内在潜力，并在一生中继续发展智力，就必须尽可能地为脑提供一个丰富多变和有各种刺激的环境。在进入中年以后，智力看起来有所下降的一个重要原因就是，在这个年龄段正规的学校教育停止了，而我们自己又没有为大脑布置一定的学习和训练任务。要知道，脑同其他任何器官一样，只有不断加以运用，才会保持它的各种能力不下降。