乾隆皇帝听后，看了看和珅，问，你也读《论语》吗？

和珅说，是。乾隆皇帝没想到校尉里还有人读《论语》，很是感兴趣，于是又问了和珅的家世、年岁。和珅一一作答。

由此，和珅开始被乾隆皇帝注意，加上近水楼台先得月，乾隆也有意对和珅加以提拔。和珅本来就是一个极聪明的人，当然不会放过这个宝贵的机会，是以恩礼日隆，飞黄腾达。

据《和珅列传》记载，和珅天资聪明、思路敏捷、多才多艺、勤奋好学，通晓满、汉、蒙、藏四种语言文字；又亲善热情，办事干练，成绩突出。他不是不学无术之徒，而是既有学问又懂权术的人。

乾隆皇帝在平定廓尔喀十五功臣图赞中，曾对和珅给予充分肯定。认为和珅对边疆少数民族的管理建设，做出了很大的贡献。乾隆曾说，用兵西藏和廓尔喀时，所有的谕旨都是兼用满、汉文下达；颁给达赖喇嘛和廓尔喀的敕书，则兼用藏文和蒙古文。大臣中能懂藏文的非常少，只有和珅能把这些谕旨，用满文、藏文、蒙古文、汉文等各种文字撰写出来，加以翻译，并把事情都办理得很好。

乾隆四十五年（1780年）正月，三十五岁的和珅接受了一项重要的任务，就是远赴云南查办大学士、云贵总督李侍尧贪污案。和珅一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据后，迫使精明强干的李侍尧不得不认罪。和珅从接受这个任务，到乾隆下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月。和珅这次查办李侍尧贪污案子办得很出色，确实表现了他出众的才华和干练的能力。所以和珅在回京途中，就被提升为户部尚书。

和珅依靠乾隆掌握着朝中的大权，又利用手中的大权拉帮结派，扩大自己的势力。他的弟弟和琳几年之内就从一个内阁小官升为四川总督。他又拉拢军机大臣福长安。福长安是乾隆孝贤皇后的亲侄子，他的父亲傅恒和哥哥福康安都曾经任军机大臣等高官，他本人没有什么本事，但对和珅言听计从。和珅手下的吴省钦和吴省兰，以及只会吹嘘拍马的山东巡抚伊江阿等都成了和珅的亲信。

大权在握的和珅，开始疯狂敛财。他敛财的手段之一，是发“人情财”。一般来说，在朝为官，重要的是消息灵通。尤其是职位较低，无法接近权力核心的官员，他们的前途和命运，都决定于能否从大官口中得到朝廷内部的信息。因此，为了得到这些信息，一些官员就会花费巨额资金去打通关节。作为乾隆皇帝第一宠臣的和珅，凭借向外传递朝廷的“内部消息”，大发“人情财”。

1780年，乾隆皇帝准备第五次南巡，对和珅说，应该去祭孔庙。这个消息对不熟悉路线的人来说，根本没有什么。可和珅仔细看了一下地图，立刻就发信给他的亲信——泗阳县令国泰。国泰接到了和珅的密信，拆开一看，非常兴奋。因为按照和珅的推测，乾隆皇帝在祭祀孔庙之后，必定会经过泗阳县。于是，国泰在距离县城五十里的地方，为乾隆皇帝精心筹建了一处行宫，想以此博得乾隆皇帝的欢心。

国泰调集了全县的能工巧匠，不分昼夜地修建行宫。当乾隆皇帝祭祀过孔庙向南进发，路经泗阳县境的时候，果然发现了这座优雅奢侈的行宫。进入行宫后，乾隆皇帝非常陶醉，就问谁这么有心在此为朕献上这么好的东西？

和珅立即令国泰前来。国泰见到乾隆皇帝后，大表忠心，和珅也在一旁对国泰赞不绝口。乾隆皇帝心花怒放，马上下旨擢升国泰为道台。

就这样，国泰从一个小小的县令转眼间变成了道台。国泰自然很感激和珅，还没上任，他就给和珅送去了一大笔银子。

这事过去后，许多与和珅有关系官员，都纷纷给和珅送上了“人情财”。这种“人情财”可以说是当时官场流行的一种潜规则。而这种财来的不算直接，更直接的，便是和珅敛财的手段之二——依靠职权进行贪污。

从二十八岁起，和珅开始担任户部尚书。作为管理天下钱粮的户部，每天都有大量的银子进出。而作为管理者和领导人，如果没有很强的定力，根本无法把持住。而和珅似乎一开始就根本不知道什么叫定力，他在户部到底贪污了多少钱，历史没有确切的记载。

四年后，和珅又被任命为吏部尚书。吏部尚书是管理百官的，和珅便利用职务之便，勒索百官。百官似乎也习惯了他的勒索，但也有官员不买他的账。

按照大清朝廷的惯例，每隔几年就会命各地的大臣回京述职，以检查全国各地的治理情况。各地官员们回京，不仅要带上政绩，还要备好礼物。一般情况下，地方上的大臣进京时都会携带一些珍稀之物，作为贡品进献给皇上。